PARIS... Les copains, on pense à vous!

Après avoir loué une voiture à Cairns, nous voila partis pour une échappée belle de près de 3000km le long de la cote Est australienne.

Les premiers jours nous conduiront sur Magnetic Island puis un peu plus au Sud pour 2 plongées sur le SS Yongala.

Magnetic Island est une île où il semble faire bon vivre... la moitié de sa surface est un parc national entouré de 4 baies abritant de très jolies plages (Horseshoe, Picnic, Nelly et Arcadia), avec des barbecues en accès libre presque sur le sable, des balades dans les collines qui surplombent la mer, une population de 800 koalas... bref, l'endroit idéal pour profiter de la douceur de vivre à l'australienne.

Il n'en fut pas tout le temps ainsi, effectivement, cette petite île au large de Townsville (20' de ferry) était un emplacement stratégique de la défense côtière durant la seconde guerre mondiale. Un fort et 2 canons d'artillerie (d'une portée de 18km et tirant des obus de 43kg!) sont positionnés sur le point culminant (à 500m au dessus de la mer) afin de protéger l'importante base de Townsville (ainsi que le camp de repos pour militaires installé à Picnic Bay)... l'histoire retiendra que les canons ne tireront qu'un obus... sur un bateau allié ayant tardé à s'identifier...

Comme la plupart des sites remarquables de la cote Est du Queensland, cette île fut "découverte" par l'inévitable Capitaine Cook qui sévissait pour le compte de la flotte britannique dans les années 1770.

De retour à terre, nous ne verrons de Townsville que l’aquarium qui mérite d'y consacrer une bonne heure (il est vrai que nous aimons peut être un peu trop les poissons et autres anémones...)

Une fois cette visite effectuée, nous reprenons la route en direction d'Ayr, ville sans charme, parsemée de motels sans charme et de grandes surfaces sans charme... mais qui se trouve à proximité de la très sauvage Avla beach depuis laquelle le club de plongé résident, Yongala Dive (originalité quand tu nous tient...) propose des plongées réputées sur l'épave du SS Yongala.

Le SS Yongala était un paquebot de 107m qui convoyait passagers et marchandises entre Melbourne et Cairns avant son naufrage en 1911 suite à un cyclone. Les 122 passagers et membres d'équipage périront, et l'épave ne sera retrouvée et identifiée qu'en 1958 grâce au numéro de série de la serrure du coffre fort... ce dernier ayant été remonté vide de tout document (en fait totalement vide !)

Seul relief à des kilomètres à la ronde sur un fond totalement sabloneux, l'épave, qui repose entre 15m et 27m de fond, s'est transformée en un abri pour la faune et la flore sous-marine qui s'y concentrent, donnant ainsi une profusion de vie très appréciée des plongeurs.

Notre feeling :

Dès notre arrivée sur l'île, nous avons apprécié sa topographie, ses plages et ses habiants.

Nous avons profité de son coté nature en y faisant de longues marches ou des baignades dans l'eau à près de 30°C (dans les limites des zones protégées par les filets anti méduses).

Depuis la balade sur l’immense plage de horseshoe bay (avec amerrissage et decolage d'un hydravion à quelques mètres du bord) ou la grimpette dans les rochers à Picnic Bay (et la lourde chute de Ced au passage) ou encore la randonnée jusqu'aux vestiges du fort depuis lequel la vue à 360° est sublime, en passant par la recherche des koalas dans la foret d’eucalyptus... tout est là pour en mettre plein les yeux (et plein les jambes aussi!).

Double bonus, l'explication par notre hôte Rhonda de son travail d'artiste (sculpture et surtout gravure / impression), et la fourniture par Murray (le mari de Rhonda) de tout le nécessaire pour faire un parfait BBQ à l'australienne sur la plage!!!!

C'est avec le regret de ne pas y passer plus de temps que nous quittons Magnetic Island (qui pour le coup porte très bien son nom...) pour nous immerger quelques kilomètres aux sud sur le Yongala.

Il s'agit bien d'un spot de plongée fantastique ! Si les formes restent reconnaissables (et notamment les toilettes), le navire est aujourd'hui totalement recouvert d’éponges, de coraux, de coquillages et de gorgones. 

Comme expliqué plus haut, la vie en pleine eau y foisonne et nous avons notamment pu nager avec des serpents de mer (de près de 2m!), de très très gros mérous (nous avons même vu un "giant grouper de plus de 2m lui aussi!) et des milliers de tout petits poissons (un genre de micro sardines).

Pas de trace par contre des requins nourrices ni du requin taureau résident.

Bref nous y avons plongé 2 fois et on en aurait bien repris 2-3 de plus pour fignoler l'exploration.

Une fois encore, la sympathie de tous les australiens rencontrés, leur façon de s'interresser à notre voyage et leur sens du service ont rendu notre expérience des plus agréables.

on a adoré  :

La quiétude et les panoramas de Magnetic Island

L'accueil de nos hôtes Murray et Rhonda sur cette même île, leur sublime maison avec piscine, leurs conseils (et ustensiles) pour notre premier barbecue à l'australienne!

Voir un koala en liberté

La qualité de la plongée sur le SS Yongala, une de nos meilleure épave sans aucun doute!

La gentillesse du gérant du Motel (Ray)

on a moins aimé  :

Les supers plages avec interdiction de se baigner en dehors du filet anti-méduse

L'architecture "westerno-kitch" de Townsville et de Ayr

Infos pratiques  :

Une nuit avec petit dejeuner sur Magnetic Island coutait  48€ (AirBnB)

La location de la voiture pour toute la côte Est coute 43€/jour (avec limitation de la franchise à 1000€ et sans le carburant ni les péages), en passant par le partenariat Apollo / Hertz

Le ferry pour aller à Magnetic Island pour 2 personnes plus la voiture coutait 125€ A/R

Une nuit dans un motel "haut de gamme" de Ayr coutait 70€

Les 2 plongées (incluant la taxe maritime) plus le BBQ burger ultra copieux coutait 164€ par personne

Les courses alientaires au marché ou super marché coutent un peu plus cher qu'en France.