PARIS... Les copains, on pense à vous!

Après un long vol depuis Manille (via Sydney) et encore une heure de bus depuis Cairns, nous voici enfin dans la charmante station balnéaire de Port Douglas où nous passerons 3 jours avant de nous rendre à Cairns.

De larges avenues, des espaces verts aux allures de green, des plages immenses (et leurs filets anti-méduses) à 2 pas du centre ville, des chauves souris géantes dans les arbres de la ville (enfin, dans les arbres où il n'y a pas de perruches...), des boutiques et des cafés branchés, des villas en bordure de mer... pas de doute, nous sommes bien dans une cité huppée du nord du Queensland.

Au delà de son coté "carte postale", Port Douglas est surtout le point de départ idéal pour la Daintree Forest (ce que nous avons fait) et pour la grande Barrière de Corail (nous sommes finalement partis de Cairns).

La Daintree Forest (qui tient son nom du géologue Richard Daintree) est la plus grande forêt tropicale continue en Australie, elle est souvent présentée comme la plus vieille forêt du monde (125 millions d'années... soit 115 de plus que la forêt amazonienne!!!), riche de 1500 espèces animales (dont les crocodiles, les casoars, certains marsupiaux... et des dindons sauvages) elle est désormais inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Située en bord de mer, elle présente la particularité de se terminer sur d'immenses plages quasi désertes (on ne s'y baigne cependant pas... la faute aux méduses "box jellyfish", cubozoa en Français, mortelles...).

Ces atours font de la Daintree Forest l'un des sites les plus visités en Australie!

Cairns est une ville de passage aux allures de "hub" où se croisent les backpackeurs et les plongeurs du monde entier ayant envie de "buller" le long de la grande barrière de corail.

Les trips s'organisent à la journée ou sur plusieurs jours (nous partirons 3 jours et 2 nuits à bord du Scubapro II de ProDive). Il est également possible de se contenter du snorkling... mais le nombre de participants (parfois plus de 200 personnes sur un bateau) n'est pas compatible avec notre conception d'un très bon "plouf"! 

La grande barrière de corail était à l'origine (il y a fort fort longtemps) un plateau continental émergé qui s'étendait entre l'Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée actuelles.

La hausse progressive du niveau des océans (suite au dégel post ère glacière) a permis au corail de coloniser les collines de ce plateau par couches successives (le corail ne se développe pas en profondeur) ce qui a abouti à la formation de "murs" coralliens subaquatiques (nous précisons cela car certains touristes attendaient la grande barrière comme ils attendaient la grande muraille de Chine, un long mur hors d'eau qui borderait l'Australie... véridique... il vaut mieux en rire...)

Bref, elle s'étend aujourd'hui sur plus de 2600 km (elle peut être vue de l'espace) et ses 2900 récifs représentent la plus grande structure naturelle créée par des êtres vivants (les minuscules polypes des 350 espèces de coraux la composant). 

Notre feeling :

Coté ville, nous avons adoré la douceur de Port Douglas (nous aurions pu/dû y passer une semaine) et nous nous serions bien passés de notre rapide visite de 24h à Cairns (l'esplanade et le lagon étant toutefois de très belle réalisations municipales) mais nous avions déjà réservé avec la très bonne structure ProDive (un choix que nous ne regrettons pas!).

Attention cependant, la plongée depuis Cairns est de plus en plus gérée comme du tourisme de masse et ProDive, malgré une organisation parfaite propose des tours à 35 plongeurs sur le même site...  pour un prix d'entrée fixé à 500€/pers les 3 jours (un peu cher pour le manque d'exclusivité mais relativement abordable par rapport au marché australien).

Le point positif et remarquable dans un univers PADI réside dans le fait de nous avoir laissé plonger en autonomie sur des sites étendus ce qui rend tout à fait gérable la gestion de l'affluence et nous avons donc globalement bien profité de nos escapades sous la surface !

Coté nature, nous avons été littéralement subjugués par la "rainforest", par sa végétation dense et variée (figuiers étrangleurs, palmiers, fougères arborescentes...) et par son positionnement en bordure du pacifique... avec en double bonus une "trempette" dans une rivière "croco free" et une "grimpette" vers la canopée.

On sent néanmoins que la nature peut être hostile et les nombreux panneaux (ultra flippants) nous le rappellent plus que régulièrement!

Sous l’eau, le manque de profondeur (13m en moyenne, un max à 28m en creusant avec nos palmes...) est logiquement compensé par une densité phénoménale de coraux durs et mous très colorés (jaunes, roses, violets, bleus, verts...) et aux formes très variées ainsi que par des rencontres systématiques avec les tortues (dont une ou deux géantes), les requins de récif... et même un banc de perroquets à bosses. 

La densité de poissons nous a semblé toutefois moins importante que la qualité du récif ne le laissait présager... est-ce le gigantisme de la grande barrière qui empêche naturellement la concentration ou est-ce un effet de l'accroissement des activités humaines (2M de visiteurs par an)?

on a adoré  :

Le passage soudain de la forêt tropicale à la plage de sable blanc à Daintree.

Les plongées de nuit avec les requins.

L'accueil toujours très souriant et plein de superlatifs (awesome, lovely, fantastic...) des australiens partout ou nous sommes allés.

Les briefings de Marc de ProDive, précis et super funs.

La qualité des installations publiques (et des indications de balade), depuis le lagon artificiel et les barbecues en libre accès de Cairns jusqu'aux plages immaculées dans la Daintree forest... en passant par les jolies contre-allées de Port Douglas.

on a moins aimé :

L'aspect "bord de nationale 4" de Cairns lorsque l'on s'éloigne de 2 rues du front de mer.

Le manque de profondeur des plongées sur la grande barrière de corail... mais c'est presque un épiphénomène.

Infos pratiques  :

La location d'une " voiture de papa" vous coûtera 60€ par jour

La nuit en auberge de jeunesse à Port Douglas est facturée 55€ pour une chambre double avec SdB perso (et cuisine commune)

Le Airbnb de Cairns était à environ 60€

Les 3 jours en mer (et les 11 plongées!!!) avec ProDive Cairns sont facturées 500€ tout compris par personne

Un repas bon mais sans fioritures dans un restaurant coûte aux alentours de 30€ par personne, à Port Douglas comme à Cairns.